Q. 다이어트할 때 왜 다들 닭가슴살만 먹으라고 하나요? 단백질이 정확히 어떤 역할을 하는 건가요?

저도 의욕만 앞서 닭가슴살만 고집하다 속이 더부룩해 혼난 적이 있어요. 직접 겪어보니 무작정 먹는 게 답은 아니더라고요. 단백질은 분자 구조가 복잡해 분해 과정에서 에너지를 꽤 많이 써요. 이 현상을 '음식물 유발 열발생'이라 부르는데, 먹으면서 칼로리를 소모하는 셈이라 참 매력적이죠. 식욕 조절 호르몬 분비를 돕고 기초대사량 저하를 막아주는 고마운 영양소이기도 해요. 다만 한의학에서는 단백질도 소화가 잘 되어야 비로소 약이 된다고 봅니다. 비장 기능이 약해진 '비허(脾虛)' 상태에서 무리하게 먹으면 오히려 몸속 독소로 변하곤 해요. 소화되지 못한 단백질 찌꺼기가 뭉쳐 '담음(痰飮)'이라는 끈적한 노폐물이 쌓이면, 순환이 막히고 몸이 붓기 시작하거든요. 과도한 단백질이 비장 기능을 망가뜨려 노폐물을 정체시키고 결국 신진대사까지 떨어뜨리는 악순환에 빠지는 거예요. 닭가슴살을 열심히 챙겨 먹는데도 몸이 무겁고 체중이 그대로라면 단백질이 부족해서가 아니에요. 이를 소화할 에너지인 '비기(脾氣)'가 바닥났을 확률이 높습니다. 내 몸이 단백질을 근육으로 바꿀 준비가 됐는지부터 살피는 것이 진짜 건강한 다이어트의 출발점이에요.